Основными факторами, способствующими дальнейшему росту потребления газа, являются: повсеместное увеличение числа электростанций, работающих на нем, расширение его использования в жилом секторе, а также явное снижение в последние десятилетия привлекательности ядерной энергетики и дальнейшее повсеместное обострение экологических проблем. Среднемировая обеспеченность запасами природного газа по состоянию на 2002 г. составляет порядка 62 лет, т. е. существенно выше, чем для нефти, и в последние годы наблюдается дальнейший рост. И это при том, что в начале 1970-х гг. обеспеченность разведанными запасами природного газа вплоть до их полного исчерпания авторами известной книги «Пределы роста» оценивалась лишь 49 годами. К счастью для человечества, этого не случилось! В настоящее время экспорт российского газа в дальнее зарубежье является высокорентабельным, приносящим около 15 % валютной выручки.

Россия и в долгосрочной перспективе, несомненно, остается крупнейшей в мире газовой державой. Ее природный потенциал как производителя и экспортера этого сырья уверенно сохранится до конца текущего столетия, главным образом за счет ожидаемого освоения богатейших природных газовых ресурсов Западной Сибири, шельфов Баренцева и Карского морей, регионов Камчатки и Сахалина. При колоссальных достоверных и прогнозных природных запасах газа в России их фактическая суммарная выработанность, по оценкам специализированной прессы, на настоящий момент пока еще не превышает 20 %. Из общего объема уже разведанных российских запасов газа только 28 % по всем параметрам относятся к высокоэффективным, 14 % - глубокозалегающим, 36 % - удалены более чем на 500 км от районов с развитой индустрией и инфраструктурой, 9 % - сероводородосодержащие и порядка 13 % - низконапорные. В целом эта структура российских природных запасов газа несколько хуже, чем, например, в странах Ближнего Востока, но она, несомненно, более предпочтительна и высококонкурентна по сравнению с основными газовыми ресурсами Северной Америки и большинства других стран.

К середине текущего века в нашей стране прогнозируется прирост природных запасов газа промышленных категорий в объемах порядка 80 трлн. куб. м против 48 трлн. куб. м, имевшихся в 2002 г., т. е. практически ожидается удвоение природного газового потенциала. Важно, однако, отметить при этом, что столь значительное приращение газовой сырьевой базы будет сопровождаться некоторым ухудшением структуры запасов, неизбежным ростом средней глубины разведочных и добывающих скважин, уменьшением масштабов вновь осваиваемых месторождений и их расположением преимущественно в отдаленных, труднодоступных и еще слабо экономически освоенных регионах страны. Все это закономерно обусловит значительный рост необходимых трудозатрат на поиск, разведку, добычу и последующую транспортировку газа, что, естественно, потребует очень крупных дополнительных капиталовложений в эту отрасль.

Главным условием (предпосылкой) успешного развития производственного и экспортного газового потенциала нашей страны в текущем столетии будет являться самое широкое привлечение крупных прямых иностранных инвестиций в эту отрасль, включая как саму добычу, так и строительство мощностей по сжижению газа и танкерного флота для его последующей транспортировки на экспорт. Наши огромные разведанные и прогнозные природные запасы этого сырья будут тому надежной гарантией.